John begann im Alter von acht Jahren mit dem Schlagzeug spielen, nachdem er eine Kleine Trommel als Geschenk erhalten hatte. Mit zwölf Jahren spielte er in verschiedenen Rockbands und hörte seine ersten Jazz-Aufnahmen, den Soundtrack zu The Gene Krupa Story und Max Roach's Conversation. Zwei Jahre später spielte er seinen ersten "professionellen" Gig, den er durch ein telefonisches Probespiel erhielt.

John begann 1971 bei Joe Morello zu studieren und besuchte später die University of North Texas, wo er in eine größere Welt der Musik und des Schlagzeugs eingeführt wurde. Während seiner Zeit bei UNT musizierte er mit der berühmten One O'clock Lab Band, mit der er auch auf Tournee ging und Aufnahmen einspielte. 1976 zog er nach New York City und wurde bald in die Woody Herman Band berufen. Nach dieser großartigen Erfahrung begann er freiberuflich mit einem breiten Spektrum von Weltklasse-Musikern zu arbeiten, darunter Stan Getz, Milt Jackson, Miles Davis, Dizzy Gillespie, John Scofield, Bob Mintzer, Gary Peacock, der Carnegie Hall Jazz Band, John Patitucci, Bob Berg und vielen anderen.

John hat einen Bachelor of Music Abschluss in Jazz-Ausbildung von der University of North Texas und einen Master of Music in Jazz-Studien von der Manhattan School of Music. Er ist Mitglied der Fakultät der Manhattan School of Music und der Kutztown University und ist Artist in Residence am Amsterdam Conservatory, Holland. Er publizierte zudem Fachliteratur wie "The Art of Bop Drumming", "Beyond Bop Drumming", "The Jazz Drummer's Workshop", "The Master Drummer DVD" und hat bei Meisterkursen auf der ganzen Welt unterrichtet.

www.johnriley.org